湯村温泉を見守る歴史ある寺院
正福寺は春来川の西岸に位置し、境内からは湯村温泉の源泉として知られる「荒湯」を見下ろすことができます。温泉街に近い高台にたたずみ、湯村温泉の歴史や文化と深い関わりを持つ寺院です。
寺の創建については、848年（嘉祥元年）に円仁がこの地を訪れ、湯村温泉を開いた際、現在の場所に寺院を建立したと伝えられています。その後、長い年月の中で火災などによる焼失と再建を繰り返してきました。
記録に残る再建のうち、古いものは1354年（文和3年）に実相院の僧・仁によって行われたとされています。また、1685年（貞享2年）には焼失し、1690年（元禄3年）に義密によって再建されました。現在の堂宇は、1780年（安永9年）に興範によって再建されたものと伝えられています。
本堂と秘仏・不動明王立像
本堂には、平安時代後期の作と推定される木造不動明王立像が本尊として安置されています。高さ134.5cmのこの仏像は、桂の木を一本の材から彫り出す一木造で制作されたものです。歴史的・美術的価値が認められ、兵庫県指定有形文化財となっています。
この不動明王像は秘仏として大切に守られており、一般に公開されるのは21年に一度とされています。長い年月にわたり受け継がれてきた信仰を象徴する仏像であり、正福寺の歴史を知るうえでも重要な存在です。
熊谷直義の墓と供養碑
境内には、江戸時代初期の政変である慶安の変（由井正雪の乱）に関わった人物の一人、熊谷直義の墓があります。また、山門のそばには、熊谷直義が両親の供養のために建立したと伝えられる供養碑も残されています。
熊谷直義はこの地に潜伏していたとされ、1673年（寛文13年）に病没したと伝えられています。薙刀や茶釜など、彼にゆかりのある遺品も寺に保管されており、正福寺が地域の宗教史だけでなく、歴史上の人物にまつわる逸話を伝える場所でもあることがうかがえます。
正福寺桜 ― 地域に受け継がれる固有の桜
正福寺を代表する見どころが、寺の名を冠した「正福寺桜」です。この桜は但馬地方から播磨地方北部にかけて分布する固有の桜で、植物学者の牧野富太郎によって学名「Prunus tajimaensis Makino」と名付けられました。正福寺で栽培されていたことから、和名も「正福寺桜」とされています。
正福寺桜は、キンキマメザクラとヤマザクラの自然交配によって生まれたと考えられている、八重咲きの桜の変種です。一般的な桜とは異なる花の形や花弁の多さが特徴で、地域の自然と植物学の両面から注目されています。
正福寺桜の特徴と開花時期
正福寺桜は、樹高が約5m、幹の周囲が約0.4mに達します。花弁は50枚前後、萼片は10枚あり、雌しべは2～6本とされています。葉柄や花弁は薄い毛に覆われており、花弁の枚数には樹齢が関係するといわれています。
開花時期は4月上旬から中旬です。春の湯村温泉を訪れる際には、温泉街の散策とあわせて境内に足を運び、正福寺桜ならではの繊細な花姿を楽しむのもおすすめです。この桜は兵庫県指定の天然記念物となっており、正福寺が所有し、温泉町教育委員会が管理しています。
境内の主な見どころ
本堂
本尊の不動明王立像を安置する建物です。歴史ある寺院の中心となる堂宇で、正福寺の信仰を今に伝えています。
観音堂
千手観世音菩薩を祀るお堂です。本堂とあわせて参拝することで、境内に受け継がれてきた信仰に触れることができます。
鐘楼門
境内の入口に立つ、門と鐘楼を兼ねた建物です。寺院らしい落ち着いた景観を形づくる見どころの一つです。
夢千代地蔵菩薩
境内には夢千代地蔵菩薩も安置されています。湯村温泉にゆかりのある「夢千代」の名を持つ地蔵尊として、参拝の際に訪ねたい場所です。
正福寺を訪ねる楽しみ
正福寺は、平安時代にさかのぼる寺院の歴史、秘仏・不動明王立像、熊谷直義にまつわる史跡、そして兵庫県指定天然記念物の正福寺桜など、多彩な見どころを持つ寺院です。
特に春は、4月上旬から中旬にかけて咲く正福寺桜が訪問の大きな楽しみとなります。境内から荒湯を望み、湯村温泉の温泉街を散策すれば、自然と歴史、温泉文化を一度に味わえるでしょう。
アクセス
正福寺へは、JR山陰本線・浜坂駅から全但バスの「湯村温泉」行きに乗車し、約25分で「湯村温泉」バス停に到着します。バス停から寺までは徒歩約5分です。湯村温泉を訪れる際に立ち寄りやすく、温泉街の散策と組み合わせた観光にも適しています。