名草神社の歴史と由来
創建と発展の歴史
名草神社の歴史は古く、その創建は養父市八鹿町妙見村において行われました。この神社は、古くから「妙見社」として知られ、山陰地方における妙見信仰の拠点として発展してきました。特に近世においては、妙見信仰の中心地として栄え、その影響力は但馬地方だけでなく、広く日本各地に及びました。
名草神社の社号は、明治時代の神仏分離によって正式に名付けられたもので、それ以前は「妙見社」として親しまれていました。 妙見信仰は、北極星や北斗七星を神格化し、それを祀る信仰です。この信仰は、古代中国から伝わり、日本でも特に山陰地方を中心に広まりました。名草神社は、妙見信仰の象徴として、多くの信者や巡礼者を集め、その信仰の中心地としての地位を確立しました。
日光院との関係
名草神社の歴史は、東麓の石原集落にある日光院との深い関係によって支えられています。日光院は、飛鳥時代に創建されたと伝えられ、近世においては妙見信仰の重要な拠点として機能していました。しかし、天正5年（1577年）に豊臣秀吉の中国攻めによって大きな打撃を受け、衰退の一途をたどりました。それにもかかわらず、寛永9年（1632年）には山麓にあった日光院を現在の名草神社の地に移し、その地を現在の社地として再興しました。この歴史的な移転によって、名草神社は新たな発展の基盤を築きました。
妙見杉と出雲大社との関係
名草神社が所蔵する三重塔は、出雲大社との深い関係を象徴するものです。出雲大社の大改修に際して、名草神社は妙見杉と呼ばれる非常に立派な杉を提供しました。この妙見杉は、出雲大社の本殿の建築に使用されました。その返礼として、出雲大社から寛文5年（1665年）に三重塔が名草神社に贈られました。この三重塔は、室町時代に建てられたもので、現在も国指定の重要文化財として名草神社に鎮座しています。出雲大社と名草神社のこのような交流は、両者の深い信仰と文化的な結びつきを示しています。
名草神社の建造物と文化財
三重塔の歴史と特徴
名草神社の三重塔は、室町時代の大永7年（1527年）に出雲国主尼子経久の願いにより出雲大社の境内に建立されました。もともとは「杵築の塔」として知られ、非常に優雅な姿を誇っていました。寛文5年（1665年）に名草神社に移築され、現在では高さ23.9メートルの壮麗な三重塔として知られています。この三重塔は、建築当初から国指定の重要文化財に指定されており、その美しい姿と歴史的な価値は但馬地方を代表する文化財として高く評価されています。
四猿の彫刻
名草神社の三重塔には、非常に珍しい「四猿」の彫刻が施されています。通常、三猿（見ざる、言わざる、聞かざる）として知られる猿の彫刻が一般的ですが、名草神社の三重塔には四匹目の猿が彫られています。この四猿は、それぞれが目、口、耳に手を当て、四匹目の猿は左頬に手を当てています。この彫刻は、猿が山の神の使者として信仰されていたことを示しており、特に名草神社においてのみ見られる非常に珍しいものです。
力士の彫刻
また、三重塔の一層目には力士の彫刻が施されており、力士たちが塔を支えているかのような姿が描かれています。これらの彫刻は非常に精巧で、力士たちが力強く塔を支える姿は、訪れる人々に強い印象を与えます。これらの彫刻は、塔の構造と共に、塔の美しさと力強さを象徴しています。
本殿の歴史と特徴
名草神社の本殿は、宝暦4年（1754年）に建立され、桁行9間（17.6メートル）、梁間5間（9.0メートル）の大規模な建物です。本殿は、入母屋造であり、その屋根には千鳥破風と唐破風が施されています。これらの彫刻や装飾は非常に豪華であり、名草神社の本殿は、その規模と美しさから但馬地方でも特に重要な建造物として評価されています。また、本殿の建築資金は、妙見社の御師たちが但馬地方だけでなく、広く山陰地方の各地を巡って集めた寄付によって賄われました。
本殿の装飾には、獅子や龍、亀仙人などの彫刻が施されています。これらの彫刻は非常に細やかで、表情や動きが精巧に表現されています。特に、向拝に施された彫刻には、失言をして口を押さえた獅子や、耳を押さえた獅子の姿が描かれており、豊かな表情と俊敏な動きが見事に表現されています。
蟇股の彫刻
本殿向拝の正面には、蟇股（かえるまた）と呼ばれる部分に亀仙人や鶴仙人の彫刻が施されています。鶴仙人は、雲の上に羽を広げて飛ぶ鶴に乗った仙人が、巻物を広げた姿で描かれています。このような彫刻は、但馬地方では非常に珍しいものであり、名草神社の本殿は、中国の神仙思想を伝える重要な文化財としても高く評価されています。
拝殿の歴史と特徴
名草神社の拝殿は、元禄2年（1689年）に建立され、桁行5間（11.7メートル）、梁間2間（5.2メートル）の大きな建造物です。拝殿の屋根は杉板を重ねて葺くこけら葺の方法で作られ、入母屋造の形式を持っています。この拝殿は、中央に通路が設けられており、本殿に参拝するための割拝殿形式を採用しています。このような形式は非常に珍しく、名草神社の拝殿は その独自性と美しさで知られています。
拝殿にも、中国の神仙彫刻が施されています。通路上の蟇股の彫刻には、滝の水流の前にいる老人と牛が描かれています。これは、巣父（そうほ）という中国古代の説話に基づいています。このような彫刻は、拝殿の装飾としてだけでなく、名草神社の信仰と文化を象徴するものとして重要な役割を果たしています。
妙見杉と自然の美しさ
名草神社の境内には、樹齢300年から400年の妙見杉の巨木が多数存在し、その雄大な姿が訪れる人々を圧倒します。特に「妙見の大スギ」と呼ばれる巨木は、大正13年に国指定の天然記念物に指定されていましたが、平成3年の台風で倒木しました。現在はその根株が保存されており、天然記念物として顕彰されています。このように、名草神社の境内は豊かな自然に囲まれ、訪れる人々に深い感動を与えています。
名草神社の祭礼と行事
名草神社では、年間を通じてさまざまな祭礼や行事が行われています。これらの祭礼は、地元の人々にとって重要な行事であり、豊作祈願や感謝の気持ちを捧げるための儀式として大切にされています。
お頭神事
毎年1月13日には「お頭神事」が行われます。この神事は、名草神社の年間行事の中でも特に重要なもので、地域の人々にとっても大切な伝統行事です。お頭神事では、神社の祭神である名草彦大神に感謝を捧げ、地域の繁栄と安全を祈願します。
春祭と秋祭
名草神社では、5月8日に春祭、10月13日に秋祭が行われます。春祭では、冬の終わりと新しい農作業の始まりを祝い、豊作を祈願します。一方、秋祭では収穫の喜びと感謝を捧げます。これらの祭礼は、名草神社の信仰と地域社会との深い結びつきを象徴するものであり、地元の人々や参拝者が一堂に会し、盛大に祝われます。
例祭
7月18日には、名草神社の例祭が行われます。例祭は、名草神社の年間行事の中で最も大規模な祭りであり、地域の人々だけでなく、多くの参拝者が訪れます。例祭では、神輿が担がれ、神社の境内を巡りながら地域の安全と繁栄を祈願します。この例祭は、名草神社の信仰と伝統を体現する重要な行事です。
境内の文化財
三重塔
名草神社の境内には、室町時代の大永7年（1527年）に出雲国主尼子経久の願いにより建立された「三重塔」があります。この三重塔は「杵築の塔」とも呼ばれ、元々は出雲大社の境内にありました。江戸時代の寛文年間に出雲大社の本殿が造営される際に、名草神社の神木である妙見杉が部材として提供され、その御礼として譲られたと言われています。塔は寛文5年（1665年）に名草神社に移築されました。
三重塔の高さは23.9メートルで、三間三層、屋根は柿葺きで覆われています。この塔は明治37年（1904年）に特別保護建造物に指定され、昭和25年（1950年）の文化財保護法施行後には重要文化財に指定されています。
本殿
名草神社の本殿は、宝暦4年（1754年）に建立されました。桁行9間（17.6メートル）、梁間5間（9.0メートル）の広さを持ち、一重の入母屋造りで、千鳥破風が付いています。また、向拝（こうはい）は3間（6.5メートル）あり、唐破風が特徴です。屋根は柿葺きで覆われ、平成22年（2010年）には重要文化財に指定されています。
拝殿
拝殿は元禄2年（1689年）に建立され、割拝殿形式を採用しています。桁行5間（11.7メートル）、梁間2間（5.2メートル）で、懸造り（一重）、入母屋造りの建物です。屋根は柿葺きで覆われ、こちらも平成22年（2010年）に重要文化財に指定されました。
名草神社へのアクセス
名草神社は、北近畿豊岡自動車道八鹿氷ノ山ICから車で約30分の場所に位置しています。ただし、冬期は積雪のためアクセスが困難になることがあります。公共交通機関でのアクセスは難しく、最寄り駅から徒歩での移動が必要です。特に山道を登る必要があるため、訪れる際には十分な準備が必要です。
名草神社の歴史と文化は、その壮麗な建築と美しい彫刻、そして豊かな自然と共に語り継がれてきました。これらの要素が融合し、訪れる人々に深い感動を与え続けています。名草神社は、但馬地方を代表する神社であり、その文化的価値は非常に高いものです。これからも大切に保存され、次世代に伝えていくべき貴重な文化遺産として、その存在感を放ち続けることでしょう。訪れる際には、その壮麗な建築や美しい彫刻をじっくりと観賞し、名草神社の歴史に思いを馳せるひとときを過ごしてみてください。