主祭神・田道間守命
中嶋神社の主祭神は、田道間守命です。『古事記』や『日本書紀』に登場する人物で、第11代垂仁天皇の命を受け、遠い常世の国から「非時香菓（ときじくのかぐのこのみ）」を持ち帰ったという伝説で知られています。
非時香菓は、現在の橘（たちばな）にあたるとされる柑橘類で、古代には貴重な果実として珍重されました。当時、果物は「果子（かし）」とも呼ばれていたことから、田道間守命は菓子の起源に関わる神様として信仰されるようになりました。また、当地を開墾し、養蚕を奨励したとも伝えられ、養蚕の神としても崇敬されています。
配祀神・天湯河棚神
主祭神とともに祀られているのが、天湯河棚神（あめのゆかわたなのかみ）です。『日本書紀』によると、天湯河棚神は鳥取連（ととりのむらじ）の祖神であり、垂仁天皇の命を受けて、皇子の誉津別命のために鵠（くぐい）と呼ばれる白鳥を捕らえた人物とされています。
天湯河棚神は、中世に合祀された安美神社の祭神でもあります。このことからも、中嶋神社が菓子の神様への信仰だけでなく、但馬地域の歴史や信仰とも深く結びついてきたことがうかがえます。
中嶋神社の歴史と由緒
推古天皇15年に始まると伝わる創建
中嶋神社の創建は、推古天皇15年（606年）にさかのぼると伝えられています。田道間守命の7世の子孫にあたる三宅吉士が、祖神を祀ったことが始まりとされています。長い歴史を持つ神社として、地域の人々の信仰を集めながら、菓子の神様を祀る社として全国に知られるようになりました。
神社名の「中嶋」は、田道間守命の墓が垂仁天皇陵の池の中に島のように浮かんでいることに由来するという説があります。神社の名称にも、田道間守命の伝説との深いつながりが伝えられています。
五社大明神と神社の変遷
中世には、安美郷内にあった有庫神社・阿牟加神社・安美神社・香住神社の4社が合祀され、「五社大明神」と称されていました。その後、安美神社の祭神である天湯河棚神を除き、ほかの神社は分離されたと伝えられています。
近代に入ると、明治6年（1873年）に村社、明治28年（1895年）に郷社となり、昭和10年（1935年）には県社に昇格しました。こうした変遷を経ながら、現在まで地域の信仰と菓子文化を伝え続けています。
室町時代の姿を伝える本殿
中嶋神社の大きな見どころの一つが、歴史的価値の高い本殿です。建築様式は「二間社流造檜皮葺（にけんしゃながれづくりひわだぶき）」という珍しい形式で、二つの社を並べた構造と、檜皮を用いた屋根が特徴です。
本殿は、応永年間（1394年～1428年）の火災後、正長元年（1428年）に再建されたと伝えられています。室町時代中期の神社建築の特徴をよく伝える建造物として高く評価され、明治45年（1912年）2月8日に国の重要文化財に指定されました。
長い年月を経て守り継がれてきた本殿は、中嶋神社の歴史を物語る貴重な文化財です。参拝の際には、菓子の神様への信仰とともに、但馬に残る歴史的建築の価値にも注目してみてください。
菓子祭と橘花祭
中嶋神社では、毎年4月の第3日曜日に「菓子祭」が行われます。「橘花祭（きっかさい）」とも呼ばれるこの祭典は、菓子の神様である田道間守命に感謝を捧げ、菓子づくりに携わる人々が技術の向上や商売繁盛を祈願する重要な行事です。
祭典には全国各地の製菓業者が参列し、和菓子や洋菓子の伝統と発展を願います。菓子文化を支える職人や企業が一堂に集うことから、中嶋神社ならではの特色ある祭りとして知られています。
菓子祭前夜祭と豊岡の菓子文化
平成23年（2011年）からは、菓子祭の前日に「前夜祭」が豊岡市内の中心市街地で開催されています。兵庫県内外の菓子店が集まり、さまざまなお菓子を楽しめる催しとして、多くの来場者でにぎわいます。
神社での伝統的な祭典と、町なかで開催される菓子の催しを通じて、田道間守命への信仰が現代の食文化や地域のにぎわいへとつながっています。菓子祭の時期に豊岡を訪れれば、神社への参拝だけでなく、地域のお菓子文化にも触れることができます。
田道間守命と非時香菓の物語
不老長寿の果実を求めた旅
田道間守命の物語は、垂仁天皇から不老長寿をもたらすとされる果実を探すよう命じられたことから始まります。命を受けた田道間守命は、遠く離れた常世の国へと旅立ちました。
旅は10年にも及び、田道間守命は多くの苦労を重ねながら、ようやく非時香菓を持ち帰ったと伝えられています。しかし、帰国したときには、すでに垂仁天皇は崩御していました。使命を果たしたものの、その報告を届けることができなかった田道間守命は深く悲しみ、やがて亡くなったとされています。
この物語は、主君への忠誠や使命を果たそうとする強い意志を伝える伝説として語り継がれてきました。中嶋神社を訪れる際には、菓子の神様としての信仰の背景にある、この古代の物語にも思いを巡らせてみてください。
橘から広がった菓子の信仰
田道間守命が持ち帰った非時香菓は、現在の橘とされています。橘はミカンの原種にあたる柑橘類で、古くから香り高い貴重な果実として大切にされてきました。
古代には果物が「果子」と呼ばれていたことから、橘を持ち帰った田道間守命は、菓子の起源に関わる存在として信仰されるようになりました。現在のお菓子は、果実をはじめとする多様な材料や技術によって発展してきましたが、その歴史を神話と結びつけて伝えるのが中嶋神社です。
全国の菓子職人が参拝する神社
中嶋神社には、地元・豊岡の菓子店だけでなく、全国各地の和菓子職人や洋菓子職人、製菓メーカーなどからも参拝者が訪れます。菓子づくりに携わる人々にとって、田道間守命は技術や伝統を見守る特別な神様です。
学問や商売繁盛を祈願する神社は各地にありますが、菓子を専門に守護する神様を祀る神社は珍しく、中嶋神社は菓子業界にとって重要な信仰の拠点となっています。日本の菓子文化や職人の伝統に関心がある方にとっても、興味深い参拝先といえるでしょう。
国指定重要文化財
中嶋神社の本殿は、国指定重要文化財に登録されています。指定対象は建造物としての本殿で、附指定として棟札1枚も含まれています。指定日は明治45年（1912年）2月8日です。
室町時代中期の建築様式を伝える本殿は、神社の歴史だけでなく、日本の伝統建築を知るうえでも価値の高い文化財です。参拝の際には、菓子の神様への信仰と、長い年月を経て受け継がれてきた建築の歴史をあわせて感じてみてください。
中嶋神社へのアクセス
公共交通機関を利用する場合は、JR山陰本線の豊岡駅から全但バスの奥野行きに乗車し、「中嶋神社」バス停で下車するとすぐです。また、神美経由の出石行きバスを利用し、「森尾口」バス停で下車するルートもあり、そこから徒歩約15分で到着します。
菓子文化と但馬の歴史に触れる参拝
中嶋神社は、菓子の神様として知られる田道間守命を祀り、全国の製菓業者から信仰を集める珍しい神社です。非時香菓を求めた伝説や、室町時代の姿を伝える本殿、毎年4月に行われる菓子祭など、神話・歴史・食文化が一つにつながっています。
城崎温泉や出石を巡る旅の途中に立ち寄れば、但馬地域に息づく信仰と文化をより深く知ることができます。菓子祭の時期には、伝統的な祭典や豊岡市内の前夜祭も楽しみながら、日本のお菓子文化の奥深さに触れてみてはいかがでしょうか。