世界最大級の木造三大佛
長楽寺の大仏殿には、世界最大級とされる木造大仏三体が並んでいます。その壮大な姿と金色に輝く荘厳な佇まいは、境内を訪れた人々に強い印象を与えます。
三大佛は中国で制作されたもので、延べ2万人を超える仏師が約3年をかけて完成させたと伝えられています。完成した仏像は海を渡って運ばれ、大仏殿に安置されました。
大門から大仏殿へと続く境内には、五重塔などの壮大な建造物も配置されています。堂塔伽藍が織りなす景観からは、仏教文化の荘厳さと、長楽寺が大切にしてきた信仰の歴史を感じられます。
長楽寺の歴史と由緒
行基による創建と寺院の再興
長楽寺の起源は、奈良時代の天平年間（729～749年）にさかのぼるとされています。高僧・行基によって創建され、当初は八鹿山薬師寺と称していました。その後、戦国時代に再興され、現在の山寺号へとつながっていきました。
しかし、江戸時代から明治時代にかけて火災が相次ぎ、多くの古い建築物や文化財が失われました。
平成時代の再建と但馬大佛の開眼
現在の壮大な堂塔伽藍や大仏は、相互タクシーの創業者である多田清氏の寄進によって、平成時代初頭に再建されました。平成6年（1994年）には、大仏の開眼供養が行われました。
こうして整えられた大仏殿には、釈迦如来、阿弥陀如来、薬師如来の三大佛が安置されています。長い歴史の中で受け継がれてきた信仰と、現代に再興された壮大な伽藍が共存する寺院です。
三大佛の見どころ
中央に鎮座する釈迦如来像
大仏殿の中央には、三大佛の中でもひときわ大きな釈迦如来像が安置されています。像高は約15.8mで、光背や須弥壇、蓮座を含めた総高は約25.3mに達します。木造座像として世界最大級の規模を誇るとされています。
阿弥陀如来像と薬師如来像
中央の釈迦如来像の左右には、阿弥陀如来像と薬師如来像が安置されています。それぞれ異なる表情を持ちながらも、穏やかで慈愛に満ちたまなざしが印象的です。
三体の仏像は、樟材を用いた寄せ木造りで制作され、金箔が施されています。使用された金箔は約132万枚、重量にして約21.8kgとされ、堂内を荘厳な雰囲気で包み込んでいます。
壮大な大仏殿
大仏殿は、伝統的な建築美と現代の建築技術が融合した巨大な建物です。重層寄棟造りで、間口約55m、奥行約36m、高さ約40mという壮大な規模を誇ります。
屋根を飾る金色の鴟尾
屋根には、高さ約2.7m、重さ約1.1tの鴟尾（しび）が二体設置されています。約1万8,000枚の金箔が施された鴟尾は、屋根の上で金色に輝き、大仏殿の存在感をいっそう際立たせています。
壁面に安置された石仏
大仏殿内部の三方の壁には、806体の石仏が安置されています。一体ずつ手作りされた石仏は、それぞれ異なる表情を持ち、堂内に独特の荘厳さをもたらしています。将来的には、1,200体を安置する計画があるとされています。
高さ70mを誇る五重塔
長楽寺の五重塔は、高さ約70mを誇る壮大な建造物です。紹介されている規模では、福井県の越前大仏の五重塔に次ぐ高さとされています。
塔の各層には、大理石仏や金箔仏などが安置されており、内部には多くの仏像が祀られています。最上層には釈迦如来、大日如来、阿弥陀如来の三尊仏が安置されています。
五重塔は、境内の景観を特徴づける建造物の一つです。周辺の山並みや眼下に広がる川など、但馬の自然を感じられる景観も魅力とされています。
大門と巨大な仁王像
長楽寺の大門は、銅瓦葺きの屋根と檜造りの斗栱（ときょう）が美しく調和した建造物です。伝統的な木造建築の技術と意匠を感じられる、境内の重要な見どころとなっています。
門を守る阿形像と吽形像
大門の左右には、身の丈8mを超える巨大な木彫仁王像が安置されています。阿形像は高さ約8.2m、重さ約9.5t、吽形像は高さ約8.4m、重さ約10tとされます。
樟材を用いた寄せ木造りの仁王像には鮮やかな彩色が施され、力強い表情で門を守っています。阿形と吽形は、万物の始まりと終わりを象徴する存在として知られています。
本堂・薬師堂と秘仏
大仏殿の北側には、長楽寺の本堂にあたる薬師堂があります。本尊は薬師瑠璃光如来です。
伝承によると、かつての本尊は行基自らが彫ったものとされていますが、度重なる火災によって失われました。現在の本尊は秘仏として厨子の中に安置され、通常は公開されていません。
本尊のご開扉は7年ごとに10日間だけ行われるとされ、普段は拝観できない貴重な仏像として信仰を集めています。
大門と大仏殿を結ぶ木造回廊
大門と大仏殿を結ぶ回廊は、約100mにわたって列柱が続く美しい通路です。直径約42cmの欅の柱をはじめ、軒や天井には檜材が使用されています。
日本古来の木造建築技法を生かした総木造りで、釘を使用せずに造られている点も特徴です。木材の質感や繊細な構造を間近で感じながら歩くことができます。
弁天堂と七美弁財天
境内には、但馬七弁天の一つとされる七美弁財天を祀る弁天堂があります。
弁財天は、水や芸能、財福などに関わる神仏として広く信仰されてきました。長楽寺の弁天堂も、参拝者の信仰を集める場所の一つです。浮御堂に安置された弁財天を通じて、寺院に受け継がれる信仰文化に触れられます。
長楽寺の主な伽藍
薬師堂（本堂）
秘仏である薬師瑠璃光如来を本尊として祀る、長楽寺の本堂です。
大仏殿
間口約55m、奥行約36m、高さ約40mの巨大な堂宇です。釈迦如来、阿弥陀如来、薬師如来の木造大仏三体が安置されています。
五重塔
高さ約70mの壮大な塔で、内部には大理石仏や金箔仏などが安置されています。
大門
入母屋造りの門で、左右に高さ8mを超える巨大な仁王像が立ち、境内を守っています。
弁天堂
但馬七弁天の一つとされる七美弁財天を祀るお堂です。
鐘楼
本堂横の舞台に位置する建物で、境内に残る古い建築物の一つとされています。
庫裏
寺院の生活や運営を支える建物です。長楽寺の伽藍を構成する施設の一つとなっています。
但馬大佛 長楽寺を訪ねる魅力
但馬大佛 長楽寺は、巨大な木造大仏をはじめ、高さ約70mの五重塔や大門、木造回廊など、壮大な建築と仏教文化に触れられる寺院です。
大仏殿に並ぶ三大佛の荘厳な姿や、金箔に輝く建築装飾、巨大な仁王像など、境内には見どころが数多くあります。また、行基に由来するとされる歴史や、火災を経て再建された寺院の歩みからは、長楽寺に受け継がれてきた信仰の深さもうかがえます。
但馬地方の自然に囲まれた境内をゆっくりと巡りながら、日本の仏教美術と伝統建築の魅力を味わってみてはいかがでしょうか。