舞子の浜と歴史的背景
舞子公園がある場所は、かつて「舞子の浜」として知られており、古くから美しい白砂青松の海岸として名高い場所でした。この浜は、須磨の浜と並ぶ名所として江戸時代には多くの旅人たちが訪れ、休憩所としての待合茶屋が多数存在していました。歌川広重の名作「播磨舞子の浜」では、強い風や波によって形作られた「根上り松」が描かれており、当時の美しい海岸風景が描かれています。
明治時代以降の発展と変遷
明治時代に入ると、明治天皇や有栖川宮が度々訪れる場所となり、1888年（明治21年）には有栖川宮別邸（現在の舞子ビラ）が建設されました。その後、政財界の著名人たちがこの地に別荘を構えるようになり、1900年（明治33年）には初の県立公園として「舞子公園」が開設されました。この公園は、「鳳凰の舞うがごとき」と称賛された老松の林と海峡の風景が広がる素晴らしい場所となりました。
戦後の松林の衰退と回復
戦前までは松林が美しい景観を保っていましたが、戦後になると台風や車の排気ガス、病害虫などの影響で松林が次第に衰退していきました。1950年代後半には松林の状況が非常に悪化し、特に老松が多くを占める松林の存続が危ぶまれました。この状況を受け、専門家の指導のもと、風防防潮林の設置や土壌改良、松の植え替えなどの様々な対策が講じられ、1960年代後半には松林が徐々に回復し始めました。
明石海峡大橋の建設と公園の再生
1986年（昭和61年）から始まった「明石海峡大橋」の建設とそれに伴う関連工事により、順調に成長していた1000本以上の松が移植されることとなりました。新たに南側の埋立地が公園として整備され、390本の松が植えられました。また、明治時代に存在していた「根上り松」を再生する取り組みも地域の人々と共に始まっています。
公園内の施設と観光スポット
舞子公園には、多くの観光スポットや歴史的な施設が整備されています。週末には明石海峡大橋を目当てに多くの観光客が訪れ、憩いの場として親しまれています。
南地区の施設
南地区には、明治天皇歌碑や明石藩舞子台場跡（国の史跡）、孫文記念館（国の重要文化財）などがあり、歴史と文化に触れることができます。また、旧武藤家別邸洋館（国の登録有形文化財）や橋の科学館もあり、教育的な要素も豊富です。さらに、舞子海上プロムナードやアンカレイジなど、明石海峡大橋の壮大な景観を楽しむことができるスポットもあります。
中央地区と東地区の魅力
中央地区には、舞子デッキと呼ばれる展望台があり、ここからは明石海峡大橋と淡路島を一望することができます。東地区には、レストランなどの飲食施設があり、海を眺めながら食事を楽しむことができます。
西地区と北地区の特色
西地区には、国の登録有形文化財である旧木下家住宅があり、その歴史的価値を感じることができます。また、舞子若宮神社（東舞子の厄神さん）もあり、かつての六神社の神輿渡御の御旅所としての歴史を持っています。北地区には、有栖川宮の別荘跡である舞子ビラがあり、こちらも見逃せないスポットです。
舞子公園周辺の見どころ
舞子公園の周辺には、舞子ホテルや舞子浜、アジュール舞子といった施設が点在しています。特に、五色塚古墳や小壷古墳などの歴史的遺跡もあり、歴史愛好者にはたまらないエリアです。また、ジェームス山には旧ジェームス邸や旧ジョネス邸があり、西洋建築の美しさを堪能できます。さらに、海神社やマリンピア神戸などの観光スポットも近隣にあり、一日中楽しむことができます。