主祭神と神社の由来
伊和神社の主祭神は、大己貴神（おおなもちのかみ）です。大己貴神は大国主神の別名としても知られ、国づくりに関わる神として広く信仰されています。配神として少彦名神と下照姫神も祀られています。
『播磨国風土記』には、伊和大神と葦原志許乎命（あしはらのしこおのみこと）は同じ神であるとする伝承が記されています。また、伊和大神は出雲からこの地に移り住んだと伝えられています。
「伊和」という社名の由来については、神酒を意味する「みわ」にちなむとする説や、大己貴神が国づくりを終えた際に「於和（おわ）」とつぶやいたことに由来するという説などがあります。古代の神話や地名の由来を伝える、興味深い伝承が残されています。
古代から続く神社の歴史
伊和神社の創祀については、成務天皇14年、または欽明天皇25年と伝えられています。正確な創建年代は定かではありませんが、古くから播磨地方の重要な神社として崇敬されてきました。
平安時代の『延喜式神名帳』には、「伊和坐大名持魂神社（いわにいますおおなもちみたまのかみやしろ）」の名で記されています。正暦2年（991年）には正一位の神階を授けられたとされ、朝廷からも高い格式を認められていました。
播磨国一宮として、社殿が火災などで焼失した際には、朝廷や国司、守護大名の赤松氏、近隣の藩主などの庇護を受けながら再建されてきました。現在の宍粟市一宮町という地名も、播磨国一宮である伊和神社に由来するとされています。
明治時代には、明治6年（1873年）に県社、明治18年（1885年）に国幣小社、明治45年（1912年）に国幣中社へと昇格しました。戦後は神社本庁の別表神社となり、現在まで地域の信仰の中心として大切に守られています。
北向きの社殿と鶴石の伝説
伊和神社には、社殿の向きにまつわる伝説が伝えられています。欽明天皇25年、豪族の伊和恒郷（いわつねさと）に、大己貴神から「我を祀れ」という神託があったとされています。
恒郷が西の野を訪れると、一夜にして木々が生い茂り、大きな白鶴が2羽、石の上で北を向いて眠っていたと伝えられます。この出来事を神意と受け止めた恒郷は、その場所に北向きの社殿を造営したといわれています。
現在の社殿も伝承に従って北向きに建てられており、豊かな木々に包まれた境内に静かに佇んでいます。白鶴が眠っていたとされる「鶴石」は本殿の裏手に祀られ、神社の由緒を伝える場所として大切にされています。
歴史を感じる境内の建造物
境内には、本殿、幣殿、拝殿をはじめ、神饌所や神楽殿、社務所などの施設が整っています。また、北随神門と西随神門も設けられ、神社の歴史ある景観を形づくっています。
社殿を囲む社叢は、神聖な雰囲気を感じさせる空間です。参拝の際には、本殿での祈願だけでなく、境内をゆっくり歩きながら、古くから伝わる神話や伝承に思いを巡らせてみるのもよいでしょう。
境内の摂末社
伊和神社の境内には、主祭神を祀る社殿のほかにも、さまざまな神々を祀る摂末社があります。それぞれ異なる由緒を持ち、地域の信仰の広がりを伝えています。
五柱社には、天照皇大神、宇賀魂神、国底立神、須佐之男神、猿田彦神の五柱が祀られています。多様な神々への信仰に触れられる社です。
市杵島姫神社には、市杵島姫命が祀られています。地元では「弁天さん」とも呼ばれ、親しまれています。
播磨十六郡神社には、播磨国内の式内社が祀られています。また、御霊殿には伊和恒郷命のほか、旧神戸村の戦死者や万国の戦死者が祀られています。
旧境外摂末社に伝わる信仰
伊和神社には、境内の外にも由緒を持つ旧境外摂末社が伝えられています。これらの神社は、播磨地方に広がる古代の信仰や地域の歴史を知る手がかりとなっています。
庭田神社は式内社で、事代主神を祀ります。与位神社も式内社で、素盞嗚尊と稲田姫命を祀っています。
邇志神社は式内社で、伊弉諾命、伊弉冉命、須佐之男命、宇迦之御魂命、菅原道真を祀ります。また、觱篥神社には大己貴命が祀られています。
安志姫神社には、安志姫命（安師比売神）が祀られています。伊和大神からの妻問いを辞退した神として伝えられ、地域に残る神話や伝承の一端を知ることができます。
年間を通じて行われる祭事
伊和神社では、一年を通じてさまざまな祭事が行われています。新年の祈りから五穀豊穣を願う祭り、季節の節目に行われる神事まで、地域の人々の暮らしと結びついた伝統が受け継がれています。
主な祭事は、1月1日の新年祭、節分の日の節分祭、2月17日の祈年祭、4月10日に近い日曜日の春季大祭・弁天祭、6月30日の大祓、7月15日の夏祭、8月26日の風鎮祭、9月15日頃の開願祭などです。
秋には10月15日・16日に秋季大祭が行われ、11月23日には新嘗祭、12月15日には冬祭、12月31日には大祓・除夜祭が執り行われます。このほか、21年ごとの「一つ山祭」と、甲子の年に61年ごとに行われる「三つ山祭」も伝統行事として知られています。
灯火に祈りを込める風鎮祭
8月26日に行われる風鎮祭は、「油万燈祭」とも呼ばれる祭りです。台風などの強風が農作物に被害を与えないよう風を鎮め、五穀豊穣と家内安全を祈願します。
日暮れになると、境内に並べられた油と灯芯の入った小皿に火が灯されます。静かな夜の境内に灯火が浮かび上がる光景は、伝統的な神事ならではの趣があります。自然の恵みに感謝し、豊かな実りを願う人々の思いが受け継がれている祭事です。
屋台と神輿が繰り出す秋季大祭
伊和神社の代表的な祭事のひとつが、10月15日・16日に行われる秋季大祭です。15日は例祭で、村練りなどが行われます。翌16日には、神輿が氏子地域を巡る神幸祭が執り行われます。
祭りでは、氏子地域から5台の屋台（太鼓台）が繰り出され、境内での宮入や練り合わせが行われます。その後、百余人の神職や奉仕者による渡御行列が神輿とともに揖保川沿いの御旅所へ向かいます。
なかでも、伊和神社の地元である須行名の屋台神輿は、数ある奉納神輿の中でもひときわ大きく、祭りの見どころとなっています。勇壮な屋台の動きや神輿の渡御を通じて、地域に根づく祭礼文化を体感できます。
伊和神社へのアクセス
伊和神社へは、車または公共交通機関を利用して訪れることができます。車の場合は、播但連絡道路の一宮インターチェンジから約10分です。
公共交通機関を利用する場合は、JR姫路駅からバスで向かう方法があります。バスの運行経路や乗り場、所要時間は便によって異なるため、訪問前に最新の交通案内を確認しておくと安心です。
播磨の歴史と信仰に触れる参拝
伊和神社は、播磨国一宮としての格式と、古代から伝わる神話や伝承を今に伝える神社です。北向きの社殿や鶴石の伝説、境内の摂末社、そして地域の人々が守り続けてきた祭事など、見どころは多岐にわたります。
歴史や神社建築に関心のある方はもちろん、播磨地方の文化や伝統に触れたい方にもおすすめの場所です。豊かな社叢に包まれた境内を歩きながら、長い年月を超えて受け継がれてきた信仰の歴史を感じてみてはいかがでしょうか。