如来院の歴史
天平年間に始まる寺院の起源
如来院の起源は、奈良時代の天平年間（729～749年）にさかのぼります。聖武天皇の勅願によって行基が建立した49院の一院と伝えられ、当初は摂津国神崎に位置していました。天皇の厄除けを祈願するため、釈迦を本尊として祀ったとされ、当時は「徧照寺」または「神崎釈迦堂」と呼ばれていました。
長い年月を経て寺院の場所や名称は変わりましたが、信仰の場としての歴史は現在まで受け継がれています。
法然上人と神崎の遊女たち
如来院には、浄土宗の宗祖である法然上人にまつわる伝承が残されています。建永2年（1207年）、讃岐へ流される途中の法然上人が神崎を訪れ、そこで5人の遊女を仏教に帰依させたと伝えられています。
伝承によれば、法然上人から念仏を授かった遊女たちは、後に神崎川に入水し、その遺骸は「遊女塚」として祀られました。如来院では、法然上人ゆかりの遺物や遊女たちの遺髪が大切に保管されていると伝えられています。
こうした伝承は、当時の人々の信仰や、念仏による救いを求める思いを今に伝えています。
移転と寺号の改称
永正14年（1517年）、神崎で洪水が発生し、釈迦堂が流失しました。その後、寺院では新たに善光寺式如来を模した阿弥陀如来を本尊として安置し、寺号を「如来院」と改めたとされています。
永正17年（1520年）には、大物城主の細川高国の命によって大物の城内へ移転しました。さらに、元和年間（1615～1624年）には尼崎城の築城に伴って現在の寺町へ移り、今日に至っています。
度重なる移転と改称の歴史は、洪水や城郭の整備など、地域の変化と寺院の歩みが深く結び付いていたことを物語っています。
如来院に伝わる文化財
如来院には、江戸時代の寺院建築や中世の石造美術など、歴史を知るうえで貴重な文化財が数多く残されています。建物や鐘、供養碑などを通じて、各時代の信仰や美術の特徴に触れることができます。
本堂（尼崎市指定文化財）
本堂は、元禄9年（1696年）に建立されたとされる、寄棟造の木造銅板葺の建物です。堂内には阿弥陀如来を本尊として安置し、善導大師や円光大師なども祀られています。
天井には、絵師の江阿弥（卜信）による龍図が描かれています。大岡春卜の門弟とされる江阿弥の作品で、宝暦3年（1753年）の作と伝えられています。また、建物全体に円柱を用いた珍しい遺構としても知られています。
表門（尼崎市指定文化財）
表門は、本堂と同じく17世紀末頃に建てられたとされる、切妻造の木造瓦葺の薬医門です。棟札には本堂の建立年などが記されており、寺院の建築史を知るうえでも重要な資料となっています。
本堂とともに、江戸時代の寺院建築の特徴を伝える貴重な建造物です。
銅鐘（梵鐘・尼崎市指定文化財）
境内に伝わる銅鐘は、応永32年（1425年）に鋳造された青銅製の梵鐘です。高さは89.8cm、口径は南北52.9cm、東西52cmで、中世の鋳造技術を今に伝えています。
如来院に伝わるまでの詳しい経緯は明らかではありませんが、嘉吉3年（1443年）に京都府内の土倉から購入され、丹波国桑田郡の西楽寺へ移されたことが確認されています。寺院を移りながら伝えられてきた鐘の歩みも、歴史的な興味を引く点です。
鐘楼
鐘楼は本堂の南西に位置し、境内に伝わる銅鐘を吊るしています。建立年代は明らかではありませんが、建築様式から江戸時代後期のものと推定されています。梵鐘とともに、寺院の歴史的な景観を形づくっています。
石造笠塔婆（尼崎市指定文化財）
石造笠塔婆は、花崗岩で造られた供養碑です。高さは184.8cmあり、嘉暦2年（1327年）に建立されました。中世の石造美術を代表する遺品の一つとして評価され、当時の供養や信仰のあり方を知る手掛かりとなっています。
地蔵堂（納骨堂）
地蔵堂は本堂の南東に位置する木造銅板葺の建物です。本尊として、宝暦5年（1755年）に建立された石造の地蔵菩薩を安置しています。境内の一角で、地蔵信仰と供養の伝統を今に伝えています。
御詠歌に込められた信仰
如来院には、次の御詠歌が伝えられています。
「身と口とこゝろの外の弥陀なれば われをはなれてとなへこそすれ」
この御詠歌は、阿弥陀仏への信仰と念仏の教えを表すものです。法然上人ゆかりの寺院として、念仏による救いを大切にしてきた如来院の宗教的な意味を感じさせます。
如来院へのアクセス
如来院へは、阪神尼崎駅から西へ徒歩約8分です。駅から歩いて訪れることができ、尼崎市内の歴史散策にも組み込みやすい立地です。
尼崎の歴史と信仰に触れる寺院
如来院は、天平年間に始まると伝えられる長い歴史を持ち、法然上人ゆかりの伝承と数々の文化財を今に伝える寺院です。洪水や城郭整備に伴う移転の歴史、本堂の龍図、中世の銅鐘や石造笠塔婆など、境内には時代ごとの信仰と文化を感じられる見どころがあります。
阪神尼崎駅から徒歩で訪れることができるため、寺町の散策と合わせて立ち寄るのもおすすめです。静かな境内で、尼崎の歴史と浄土宗の信仰が受け継がれてきた歩みに思いを巡らせてみてはいかがでしょうか。